Faut-il craindre une épidémie de la fièvre de Lassa en Afrique de l’Ouest ? Au Niger, au Bénin, au Burkina Faso, mais aussi en Côte d’Ivoire, on s’inquiète de la recrudescence des cas de fièvre hémorragique dans les pays voisins. Une fièvre dont les symptômes et les modes de propagation sont identiques a ceux d’Ebola. Les autorités sanitaires de la région prennent peu à peu des mesures.
On assiste à une augmentation des cas de fièvre Lassa, avec en tête de peloton le Nigeria. La fièvre y est endémique. Elle sévit chaque année, surtout pendant la saison sèche. Selon les derniers chiffres du ministère de la Santé, le virus est actif dans 15 Etats du pays depuis le début de l’année. Quelque 105 personnes ont été infectées et 31 ont perdu la vie. Au Bénin, plusieurs cas ont également été enregistrés.
Quel mode de transmission ?
La fièvre Lassa se transmet à l’homme au contact des excréments d’un rongeur qui pullule dans les cases. La transmission inter-humaine est quant à elle identique à celle d’Ebola. Elle se fait via les fluides corporels tels que l’urine, la sueur, le sang, la salive, même si elle est beaucoup plus faible.
Point plus rassurant : la fièvre Lassa est asymptomatique dans 80% des cas. Mais dans les autres, elle peut se muer en une fièvre hémorragique foudroyante. Or, le problème est que la maladie est difficile a diagnostiquer rapidement. Les premiers symptômes ressemblent a ceux du paludisme : fièvre, céphalées, douleurs.
Par ailleurs, il n’existe pas de test de dépistage et les signes spécifiques de la fièvre Lassa ne se manifestent que lorsqu’il y a hémorragie. Il est alors trop tard pour que le traitement, s’il est disponible, ne fasse effet. D’où l’importance des campagnes de sensibilisation et des surveillances précoces des malades.
