La joueuse Brittney Griner, détenue en Russie depuis février 2022, a été échangée avec le célèbre marchand d’armes russe Viktor Bout.
La Russie a annoncé, jeudi 8 décembre, avoir échangé avec Washington la basketteuse américaine Brittney Griner, 32 ans, emprisonnée pour trafic de cannabis, contre le célèbre marchand d’armes russe Viktor Bout, détenu aux États-Unis depuis plus de dix ans.
« Le 8 décembre 2022, à l’aéroport d’Abou Dhabi, la procédure d’échange du citoyen russe Viktor Bout contre la citoyenne américaine Brittney Griner, qui purgeaient respectivement des peines dans des établissements pénitentiaires aux États-Unis et en Russie, a été accomplie avec succès », a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères sur Telegram.
Moscou a souligné négocier « depuis longtemps » avec Washington en vue de la libération de Viktor Bout, qui y purgeait une peine de 25 ans de prison. Arrêté en Thaïlande en 2008, puis extradé, l’homme de 55 ans est surnommé le « marchand de mort ». Son parcours a été l’une des inspirations du film Lord of War dans lequel Nicolas Cage interprète un trafiquant d’armes cynique.
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Selon la diplomatie russe, « Washington refusait catégoriquement le dialogue sur l’inclusion (de Viktor Bout) dans un mécanisme d’échange ». « Néanmoins, la Russie a continué à travailler activement pour sauver notre compatriote », a-t-elle poursuivi. « Grâce aux efforts déployés, il a été possible de s’entendre avec la partie américaine pour organiser l’échange », a ajouté le ministère russe des Affaires étrangères.
Riyad et Abou Dhabi médiateurs ?
Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont participé à la procédure d’échange, ont affirmé les deux pays dans un communiqué conjoint précisant que les efforts de médiation ont été conduits en personne par le président émirien Mohammed ben Zayed et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Mais si Joe Biden a remercié Abou Dhabi, la Maison Blanche a tout de même nuancé son rôle ainsi que celui de l’Arabie saoudite.
Dans le Golfe, Washington reste certes un allié majeur et historique, mais depuis quelques années, les relations se sont dégradées avec Abou Dhabi et Riyad qui cherchent à diversifier leurs partenaires stratégiques, analyse notre correspondant à Abou Dhabi, Nicolas Keraudren. Moscou, acteur-clé du cartel des pays exportateurs de pétrole, est l’un d’entre eux. Depuis le début de la guerre en Ukraine, les deux pétromonarchies n’ont d’ailleurs jamais pris position. En septembre dernier, l’Arabie saoudite avait déjà participé à un important échange de prisonniers entre l’Ukraine et la Russie. Le royaume avait pris en charge le retour des ressortissants étrangers qui combattaient en Ukraine, dont des Britanniques ou encore des Américains.
En route « vers les États-Unis »
Britney Grinner, star de la WNBA (la ligue américaine de basket féminin), avait été arrêtée en février dans un aéroport de Moscou avec une vapoteuse et du liquide contenant du cannabis. Elle avait été condamnée en août dernier à neuf ans de prison et avait été transférée en novembre vers une colonie pénitentiaire en Russie afin d’y purger sa peine
