Un homme de 42 ans a été arrêté aux États-Unis, soupçonné d’avoir poussé une voiture en flammes dans un ravin, déclenchant cet incendie qui, en l’espace de trois jours, est devenu le septième plus gros de l’histoire de la Californie.

Selon l’agence étatique Cal Fire, ce feu a déjà ravagé plus de 142 000 hectares et plus de 4 000 personnes ont dû évacuer près de la petite ville de Chico, dans une zone rurale et montagneuse, à environ 145 kilomètres au nord de Sacramento.

L’incendie n’est contrôlé qu’à 10% malgré les efforts de 3 700 personnes, de plus d’une dizaine d’hélicoptères et de plusieurs avions, selon des chiffres actualisés par l’agence. Les conditions extrêmes de ce feu, qui est bien sûr le plus intense dans cet État depuis le début de l’été, « continuent de représenter un défi pour les pompiers », ajoute Cal Fire sur le réseau social X.

L’agence étatique explique que le feu a continué à brûler de manière très active « en raison du terrain escarpé et des vents ». « De nombreux avions-citerne de lutte contre les incendies de tout l’État effectuent des missions d’extinction lorsque les conditions le permettent », ajoute Cal Fire, qui espère un temps plus frais et humide dans la région.

L’incendie s’est déclaré mercredi près de Chico, dans le comté de Butte, et a dévasté en quelques heures une vaste zone ainsi que dans le comté voisin de Tehama. Selon les dernières informations, 20 bâtiments ont jusqu’ici été détruits.

« Park Fire » ravive de douloureux souvenirs à Paradise, à une quinzaine de kilomètres de Chico, où 85 personnes avaient péri en 2018 dans l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de l’État. La ville a été placée sous une alerte évacuation.

Plus au nord, dans l’Oregon, l’incendie Durkee, qui s’est déclaré plus tôt ce mois-ci, a pour sa part détruit près de 290 000 hectares et a été contenu à environ 50% pour l’instant, selon l’agence chargée de lutter contre les incendies dans cet État.