Le processus de succession papale, appelé conclave, est la procédure par laquelle l’Église catholique élit un nouveau pape après la mort ou la renonciation du souverain pontife. Ce processus est strictement encadré par les règles établies dans la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis. Il débute par une période de deuil de neuf jours appelée novemdiales, au cours de laquelle les cardinaux rendent hommage au pape défunt. Ensuite, tous les cardinaux électeurs de moins de 80 ans se réunissent au Vatican, précisément dans la Chapelle Sixtine, pour procéder à l’élection à huis clos. Chaque cardinal prête serment de secret et s’engage à voter selon sa conscience et sous l’inspiration divine.
Le scrutin se déroule de manière rigoureuse, avec plusieurs tours de vote par jour jusqu’à ce qu’un candidat obtienne une majorité des deux tiers. Après chaque vote non concluant, les bulletins sont brûlés avec une substance produisant une fumée noire, signalant à la foule l’absence de résultat. Une fumée blanche annonce l’élection d’un nouveau pape. Le doyen du collège des cardinaux demande alors au nouvel élu s’il accepte sa charge, et sous quel nom il souhaite régner. Si le candidat accepte, il devient immédiatement le nouveau pape, et l’annonce traditionnelle Habemus Papam est proclamée au balcon de la basilique Saint-Pierre. Ce rituel, à la fois solennel et symbolique, incarne la continuité spirituelle et institutionnelle de l’Église catholique.
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