Une équipe franco-canadienne de chercheurs vient d’identifier une nouvelle super-Terre, baptisée Gl410b, à environ 40 années-lumière de notre système solaire, dans la constellation du Lion. Cette planète, découverte grâce aux travaux du laboratoire d’astrophysique d’Aix-Marseille université, s’ajoute aux milliers d’exoplanètes déjà détectées depuis 1995. Ce système planétaire intrigue les scientifiques par sa relative proximité, qui permet une analyse approfondie de sa composition. Gl410b orbite autour d’une naine rouge active, Gl410, et pourrait ne pas être seule : deux autres planètes candidates ont été détectées, faisant potentiellement de ce système un ensemble compact particulièrement intéressant pour l’étude des mondes extrasolaires.
La détection de Gl410b a été rendue possible grâce à l’infrarouge, une méthode essentielle pour observer les planètes en orbite autour des étoiles froides et peu lumineuses comme les naines rouges. Les instruments SPIRou, situé à Hawaï, et SOPHIE, à l’Observatoire de Haute-Provence, ont permis d’identifier cette planète d’environ dix fois la masse de la Terre. Elle effectue une orbite complète en seulement six jours et reçoit 20 fois plus de chaleur que la Terre, avec une température estimée à 300°C. Bien qu’elle ne soit pas habitable, cette super-Terre pourrait offrir des indices précieux sur la diversité des planètes dans notre voisinage galactique et sur les mécanismes d’évolution des systèmes planétaires.
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