Le cardinal Robert Francis Prevost, élu sous le nom de Léon XIV, est né le 14 septembre 1955 à Chicago (Illinois, États-Unis). Fils de Louis Marius Prevost, d’origine française et italienne, et de Mildred Martínez, d’origine espagnole, il est le cadet d’une fratrie de trois enfants comprenant Louis Martín et John Joseph.
Issu de l’Ordre de Saint-Augustin, Léon XIV devient ainsi le premier Pape appartenant à cette congrégation, et le second pontife originaire du continent américain, après le Pape François. Toutefois, à la différence de ce dernier, natif d’Amérique du Sud, le cardinal Prevost est le premier Pape issu de l’Amérique du Nord.
Après une jeunesse passée à Chicago, il rejoint le Petit Séminaire des Pères Augustins, avant de poursuivre ses études supérieures à l’Université Villanova, en Pennsylvanie, où il obtient en 1977 une licence en mathématiques, tout en suivant un cursus en philosophie. Le 1er septembre 1977, il entre au noviciat de l’Ordre de Saint-Augustin à Saint-Louis, au sein de la province Notre-Dame du Bon Conseil de Chicago. Il y prononce sa première profession religieuse le 2 septembre 1978, puis ses vœux solennels le 29 août 1981.
Il poursuit ensuite sa formation à la Catholic Theological Union de Chicago, obtenant un diplôme en théologie. En 1982, il est envoyé à Rome pour étudier le droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin (Angelicum). Il est ordonné prêtre le 19 juin 1982 au Collège des Augustins de Santa Monica par Monseigneur Jean Jadot, alors pro-président du Conseil pontifical pour les non-chrétiens, aujourd’hui Dicastère pour le Dialogue interreligieux.
Après avoir obtenu sa licence canonique en 1984, il prépare sa thèse de doctorat tout en étant envoyé en mission à Chulucanas, dans la région de Piura, au Pérou (1985–1986). Il soutient en 1987 sa thèse de doctorat consacrée au rôle du prieur local dans l’Ordre de Saint-Augustin.
