Alors que les vagues de chaleur s’intensifient en milieu urbain, une solution simple et efficace gagne du terrain : peindre les toits en blanc ou en couleurs claires. Cette méthode, plébiscitée par les scientifiques, permet de refléter la lumière solaire, de limiter l’absorption de chaleur, de réduire les factures énergétiques et de prévenir les maladies liées aux fortes températures. Aux États-Unis, où les toitures couvrent jusqu’à un quart de la surface des grandes villes, son potentiel est immense.
Mais cette stratégie se heurte à une résistance acharnée : celle du lobby des fabricants de toits sombres. Selon l’enquête du média indépendant Floodlight, ces industriels mènent des campagnes de désinformation pour contrecarrer les réglementations en faveur des toitures réfléchissantes.
Pendant des décennies, les toits des bâtiments commerciaux étaient dominés par l’EPDM, un caoutchouc synthétique noir. Ce matériau a récemment été dépassé par le TPO, un plastique monocouche généralement blanc, plus performant face à la demande croissante de toitures « froides ». En réaction, les grands producteurs d’EPDM – notamment Johns Manville, Carlisle SynTec et Elevate (filiale du géant suisse Holcim) – multiplient les pressions pour protéger leurs parts de marché.
Ces pressions portent parfois leurs fruits. Fin mars 2025, un lobbyiste du Tennessee est parvenu à faire annuler une obligation de toits réfléchissants pour les bâtiments commerciaux dans l’État. Une mesure décriée par les experts, qui risque d’aggraver les conditions de vie à Nashville, Memphis et dans d’autres villes, en particulier au sein des communautés afro-américaines et latino, déjà vulnérables aux effets du réchauffement climatique.
D’autres tentatives de blocage ont eu lieu ailleurs dans le pays : sans succès à Baltimore, mais avec une victoire partielle à Denver, où une ordonnance sur les toitures claires a été considérablement affaiblie.
Dans ce contexte, la bataille des toits devient un symbole des tensions entre intérêts industriels, science climatique et justice sociale aux États-Unis.
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