Les éléphants possèdent une étonnante capacité à se soigner eux-mêmes. Blessures, maux digestifs ou maladies : ces géants de la savane savent instinctivement quelles plantes consommer pour soulager leurs douleurs et favoriser leur guérison. Cette forme d’automédication, très répandue chez les pachydermes, intrigue depuis longtemps les scientifiques et ouvre de nouvelles pistes de recherche sur les liens entre nature et santé.
Pour percer ces mystères, l’ethnobiologiste et ethnobotaniste Jean-Marc Dubost a mené une enquête de terrain au Laos, au plus près des éléphants de village. En observant les animaux et en échangeant avec les cornacs — ces hommes qui vivent quotidiennement avec eux — il a mis en lumière un véritable savoir médicinal partagé entre humains et éléphants. Les plantes utilisées par les animaux sont souvent les mêmes que celles employées dans la médecine traditionnelle locale.
Au-delà des éléphants, cette recherche montre que l’automédication existe aussi chez d’autres espèces, comme les chimpanzés ou même certaines fourmis. Ces observations renforcent l’idée que les animaux peuvent inspirer les pharmacopées humaines. En étudiant ces comportements naturels, les chercheurs espèrent mieux comprendre l’origine de certains remèdes et enrichir, demain, les connaissances médicales au service de l’humanité.
Source rfi
