Lorsqu’on évoque les groupes sanguins, les appellations A, B, O ou AB viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, la réalité est bien plus complexe. Il existe des centaines de groupes sanguins, certains extrêmement rares, dont l’identification est cruciale pour la sécurité des transfusions et la prise en charge médicale. Après un demi-siècle de recherches, des scientifiques sont parvenus à identifier un nouveau groupe sanguin, baptisé MAL, une avancée majeure publiée dans la revue Blood. Cette découverte permet de mieux comprendre les groupes atypiques et d’améliorer les soins apportés aux patients porteurs de combinaisons rares.
Ce nouveau groupe est lié à l’absence d’un antigène spécifique, appelé AnWj, présent chez près de 99 % de la population mondiale. L’origine de cette absence, longtemps attribuée à certaines maladies, s’est révélée génétique dans des cas particuliers étudiés depuis 1972. Grâce au séquençage génétique, les chercheurs ont identifié des mutations du gène MAL, responsable de la production d’une protéine essentielle à la surface des globules rouges. L’intégration du groupe sanguin MAL dans les classifications existantes marque une avancée scientifique importante et ouvre la voie à une meilleure identification et prise en charge des personnes possédant des groupes sanguins rares, souvent découverts par hasard lors de transfusions ou de suivis médicaux spécifiques.
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