À la veille du conclave papal, le Vatican est en effervescence. Les 133 cardinaux électeurs, venus des cinq continents, sont désormais réunis à Rome, prêts à désigner le successeur du pape François, décédé le 21 avril dernier. La chapelle Sixtine a été aménagée pour accueillir le vote, tandis que la place Saint-Pierre et la basilique se parent de leurs atours solennels : haut-parleurs neufs, rideaux rouges à la loggia, tout est en place pour cet événement historique. Même les touristes de passage, comme Morgan et Stephen, ressentent l’intensité du moment : « C’est un moment qu’on vit qu’une seule fois dans une vie », confie l’un d’eux, les yeux tournés vers la cheminée d’où s’échappera la fameuse fumée blanche.
Dans la résidence Sainte-Marthe, où les cardinaux séjourneront pendant la durée du conclave, chacun se prépare dans le silence et la prière. L’atmosphère est à la fois simple et solennelle, propice à la réflexion sur l’avenir de l’Église. En raison de l’affluence, certains seront logés dans un bâtiment voisin, Santa Marta Vecchia. Dès mardi soir, les communications seront coupées dans tout le Vatican et les portables laissés à l’extérieur, pour garantir le secret absolu du scrutin. Le monde entier aura les yeux rivés sur la cheminée de la chapelle Sixtine, guettant la couleur de la fumée, symbole puissant d’un choix qui marquera l’histoire.
